Selon les auteurs, il y a entre 10 000 et 12 000 espèces végétales à Madagascar, soit 25 % de toutes les espèces africaines. Plus de 80 % de ces espèces sont endémiques à l’île.
Quelques exemples suffisent à montrer ce haut degré d’endémisme et cette richesse:
- 7 espèces de Baobabs, dont 6 endémiques (l’Afrique et l’Australie n’en ont respectivement qu’une).
- 190 espèces de Palmiers, dont plus de 97 % sont endémiques.
- plus de 1000 espèces d’orchidées à Madagascar, soit plus que ce que possède tout le continent Africain!
- dans certains cas, ce n’est même plus au niveau spécifique, mais au niveau de la famille, que se trouve l’endémisme: c’est le cas des Didieracées du Sud et du Sud-Ouest.
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Ces plantes donnent un aspect extraterrestre au paysage. Du point de vue biogéographique, Madagascar est divisée en 5 régions, à savoir:
- Le domaine de l’Est, sur la bande littorale, de 0 à environ 450 m d’altitude.
- Le domaine du Centre, de 450 à 1700 m environ, sur les falaises orientales et les plateaux du Centre.
- Le domaine du Sambirano, de 0 à 1870 m, dans le Nord-Ouest.
- Le domaine de l’Ouest, sur toute la Côte Ouest.
- Le domaine du Sud: le Sud-Ouest et le Sud de l’île.
Les 3 premiers domaines comprennent des forêts denses humides.
Le domaine de l’Ouest comprend des forêts denses sèches (à espèces caducifoliées).
Le dernier domaine comprend des fourrés arides à végétation crassulescente et/ou épineuse.
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